French Numbers, Dates & Time

French Numbers

French numbers are notorious for their complex structure from 70 onwards. Mastering them is a key milestone.

Numbers 0 - 20 (The Foundation)

Numbers 21 - 69

The pattern is similar to English: the tens digit, a hyphen, and the unit.

• 21 vingt-et-un (the "et" (and) is only for 21, 31, 41, 51, 61)

• 22 vingt-deux

• 30 trente

• 31 trente-et-un

• 40 quarante

• 41 quarante-et-un

• 50 cinquante

• 51 cinquante-et-un

• 60 soixante

• 61 soixante-et-un

Numbers 70 - 99 (The Tricky Part)

This is where French math begins! In France and most French-speaking countries, they use a base-20 system for these numbers.

• 70 soixante-dix (60 + 10)

• 71 soixante-et-onze (60 + 11)

• 72 soixante-douze (60 + 12)

• ...and so on until 79.

• 80 quatre-vingts (4 x 20)

• 81 quatre-vingt-un (4 x 20 + 1) No "et" here!

• 82 quatre-vingt-deux

• 90 quatre-vingt-dix (4 x 20 + 10)

• 91 quatre-vingt-onze (4 x 20 + 11)

• 92 quatre-vingt-douze

Note: In Belgium and Switzerland, they use simpler, more logical forms: septante (70), huitante or octante (80), nonante (90).

Larger Numbers

• 100 cent

• 101 cent un

• 200 deux cents (the 's' is added for plural, but dropped if followed by another number: deux cent dix)

• 1,000 mille (no 's' for plural)

• 2,000 deux mille

• 1,000,000 un million

• 1,000,000,000 un milliard (be careful! This is a 'billion' in US English)

Dates

Days of the Week

• Monday lundi

• Tuesday mardi

• Wednesday mercredi

• Thursday jeudi

• Friday vendredi

• Saturday samedi

• Sunday dimanche

Key Rules:

• Days are not capitalized.

• To say "on Monday," you use the article le: Je vais au marché le lundi. (I go to the market on Mondays).

Months of the Year

• January janvier

• February février

• March mars

• April avril

• May mai

• June juin

• July juillet

• August août

• September septembre

• October octobre

• November novembre

• December décembre

Key Rules:

• Months are not capitalized.

How to Write and Say the Date

The standard format is Day Month Year, with no commas.

• Writing: le 25 décembre 2024

• Speaking:

  • To say "It's December 25th," you say: C'est le vingt-cinq décembre.

  • To say "on December 25th," you also use le: Je viens le vingt-cinq décembre.

Ordinal Numbers (for the 1st of the month):
Only the first day of the month uses an ordinal number (premier).

• le 1er avril (le premier avril) - April 1st

• le 2 avril (le deux avril) - April 2nd

Telling Time

Key Vocabulary

• Heure - Hour / Time

• Minute - Minute

• Et quart - Quarter past

• Et demie - Half past

• Moins le quart - Quarter to

• Moins - To (minus)

• Du matin - A.M. (in the morning)

• De l'après-midi - P.M. (in the afternoon)

• Du soir - P.M. (in the evening)

How to Ask for the Time

• Formal: Quelle heure est-il ?

• Informal: Il est quelle heure ?

How to Tell the Time (Il est...)

Full Hours:

• Il est une heure. (It's 1:00) - Note "une" for 1 o'clock.

• Il est deux heures. (It's 2:00) - "heures" (plural) for all other hours.

• Il est midi. (It's noon.)

• Il est minuit. (It's midnight.)

Past the Hour:

• Il est deux heures cinq. (It's 2:05)

• Il est quatre heures et quart. (It's 4:15)

• Il est cinq heures et demie. (It's 5:30) - Only "demie" is used, never "trente".

• Il est six heures vingt. (It's 6:20)

To the Hour:
This is very common in French. You say the next hour, "moins" (minus), and the minutes remaining.

• Il est sept heures moins vingt-cinq. (It's 6:35) - Literally "7 o'clock minus 25".

• Il est huit heures moins le quart. (It's 7:45) - Literally "8 o'clock minus the quarter".

Specifying Time of Day:

• Il est neuf heures du matin. (9:00 A.M.)

• Il est trois heures de l'après-midi. (3:00 P.M.)

• Il est huit heures du soir. (8:00 P.M.)

The 24-Hour Clock (Official Time)

Used for schedules, TV guides, and formal announcements. It's simpler as you just state the numbers.

• *14h00* (quatorze heures) - 2:00 P.M.

• *18h30* (dix-huit heures trente) - 6:30 P.M.

• *20h15* (vingt heures quinze) - 8:15 P.M.

Putting It All Together: Example Sentences

• Mon anniversaire est le vingt-trois mai. (My birthday is on May 23rd.)

• Le magasin ouvre à neuf heures et ferme à dix-sept heures trente. (The store opens at 9:00 A.M. and closes at 5:30 P.M.)

• Rendez-vous lundi premier avril à quatorze heures. (Meeting Monday, April 1st at 2:00 P.M.)